경남산(産) 쌀 일본 첫 수출…일본 밥상에 오른다

경남도가 20일 하동군 금남면 하동군농협쌀조합공동사업법인에서 쌀 일본 첫 수출을 기념하는 선적 행사를 가지고 있다. [경남도 제공]

[헤럴드경제(하동)=황상욱 기자] 경남도내 산(産) 쌀이 일본의 높은 품질 기준을 뚫고 수출돼 일본인의 밥상에 오른다.

경남도는 20일 하동군 금남면 하동군농협쌀조합공동사업법인에서 경남 쌀의 일본 첫 수출을 기념하는 선적 행사를 개최했다. 이는 1990년 한국쌀의 대일 수출 통계가 시작된 뒤 35년 만이고 경남에서는 처음이다.

이번에 일본으로 수출되는 하동쌀은 총 80t(4kg, 2만포) 규모로 일본 현지 대형마트인 헤이와도(Heiwado)를 중심으로 1kg당 9000원 정도에 판매될 예정이다. 향후 연말까지 200t이 추가 수출할 계획이어서 경남 쌀의 수출 확대와 해외시장 진출에 중요한 이정표를 세웠다는 평가다.

이와관련, 경남도는 “그동안 국내산 쌀은 일본의 높은 품질 기준, 까다로운 유통 요구, 비관세장벽 등으로 인해 수출이 쉽지 않았으나 이번 수출은 경남 쌀의 품질 경쟁력과 철저한 수출 준비가 있었기에 가능했다”고 설명했다.

일본은 최근 작황 부진과 수급문제로 인해 자국산 쌀 가격이 상승하고 있어 수입 쌀에 대한 수요가 점차 늘어나는 추세다. 이러한 시장 환경 변화 속에서 이루어진 이번 수출은 일본 시장 내에서 경남 쌀이 가격·품질 면에서 경쟁력을 갖추었음을 입증하는 의미있는 성과로 분석된다.

실제로 경남도는 정부의 쌀 재배면적 조정제 시행으로 소득 감소 우려가 나오는 상황에서 수출에 대비해 품질 고급화 및 선도 유지를 위한 ‘K-농산물 전략품목 지원사업’을 펴왔다. 이러한 정책은 단순한 재정 지원을 넘어 고품질 쌀 생산을 장려하고 수출 경쟁력을 강화하는 구조적 기반 마련했다.

이정곤 경남도 농정국장은 “이번 일본 수출은 경남 쌀의 우수한 품질과 브랜드 가치를 일본 시장에 널리 알리는 좋은 기회가 될 것”이라며 “앞으로도 품질 고급화와 판로 확대를 통해 해외 쌀 수출 시장을 다변화해 나가겠다”고 밝혔다.