안철수 “金과 만남 주선하겠다” 이준석 “오해 가능성…金 만날 생각 없다”

안철수 국민의힘 의원이 21일 경기 성남시 가천대학교 글로벌캠퍼스에서 열린 ‘학식 먹자 이준석’ 행사에 참석한 가운데 학생들과 대화를 나누는 이준석 개혁신당 대선 후보를 바라보고 있다. [연합]

[헤럴드경제=주소현·김해솔 기자] 국민의힘 대선 공동선거대책위원장을 맡은 안철수 의원은 21일 이준석 개혁신당 대선 후보에게 김문수 국민의힘 대선 후보와 단일화 ‘가교’ 역할을 자처했으나, 이 후보는 거리를 두며 대선 완주 의지를 강조했다.

안 의원은 이날 경기 성남시 가천대학교 글로벌캠퍼스에서 이 후보와 비공개 회동 후 기자들과 만나 “필요하다면 김 후보와 직접 만나는 것도 제가 주선할 수 있으니 언제든지 얘기하라고 했다”며 이같이 말했다. 안 의원은 “(이 후보가) 만약에 당(국민의힘)으로 오시면 제가 나이론 선배지만 잘 모시겠다는 정도의 얘기를 했다”고 이 후보를 추켜세우기도 했다.

구체적인 단일화 방법론을 논의했냐는 질문에 안 의원은 “어느 정도 구체적으로 얘기는 했다”며 “추후에 만남 가능성을 열어놓자고 서로 합의가 됐다. 아마도 남은 기간 다시 또 만날 기회가 있지 않을까”라고 답했다.

안 의원은 국민의힘 선대위 차원에서 온 것이냐는 질문에 후보 단일화에 관한 개인적인 경험담을 전하는 자리였다고 설명했다. 앞서 안 의원은 제21대 대통령선거를 엿새 앞둔 지난 2022년 3월 3일 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보와 전격 단일화에 합의한 바 있다.

안 의원은 “제가 단일화해야 한다고 직접적으로 말하진 않았다. 그렇지만 여러 가지 가능성에 대해 나름대로 일종의 조언 겸 부탁의 이야기를 했다”며 “제가 마음속에 담아뒀던 그런 얘기들 위주로, 가능하면 이 후보 입장에 도움 될 만한 얘기들을 주로 나눴다. 모든 최종 결정은 이 후보에게 다 맡겼다”고 말했다.

그러면서도 안 의원은 보수 진영 단일화가 이재명 더불어민주당 대선 후보의 독주를 저지할 수 있다고 주장했다. 안 의원은 “만약 단일화를 통해 격차가 5%p 전후로 좁혀진다면 투표에 참여하지 않겠다는 분들까지 일종의 용기나 희망을 가지게 된다”며 “그렇게 되면 결과는 또 바뀔 수 있다”고 말했다.

이 후보는 “단일화하면 ‘안철수’ 아니겠느냐”며 “안 의원이 3년 전 겪은 경험이기에 잘 알고 당사자로서의 측면이 있어서 그 선의를 의심하지 않고 감사하게 생각한다”고 화답했다.

다만 김 후보와 단일화 가능성은 일축했다. 이 후보는 “안 의원은 언제든 상의했으면 좋겠다고 했지만 당장 상의할 일은 없을 것”이라며 “서로 신뢰가 있으니 얘기해 볼 수 있지만 지금은 저도, 내부에서도 단일화를 고민하거나 검토하지 않는다”고 말했다.

안 의원이 제시한 김 후보와 회동 가능성에 관해서는 “김 후보를 만나는 건 오해를 살 가능성이 있기에 생각이 없다”며 “ 김 후보께서 기사로 (단일화 관련) 통상적인 발언하는 것을 많이 보지만, 저희 움직임에 영향을 주는 상황은 아니다”고 설명했다.

이어 이 후보는 “이번 선거에서 국민의힘이 이길 방법을 모색하지 않고 있다는 생각이 든다. 별개로 개혁신당은 대선에 이기는 것만 고민한다”며 “유권자께 이미 최대한 확장성을 갖고 이길 수 있는 후보는 이준석이라고 말씀드린다. 유권자가 얼마나 호응해 빠른 움직임을 보여주시느냐에 반전이 열려있다”고 말했다.

김 후보와 단일화 가능성이 지속 제기되는 데 관해 이 후보는 “금전적 문제 때문에 단일화할 거라느니 한자리 받고 갈 거라느니 가설이나 동기 자체를 다 부정하겠다. 실제가 아니다”라며 “이준석을 포섭하기 위한 여러 행동이 제가 탈당하기 전에도 있었지만 응하지 않고 (개혁신당을) 창당한 걸 잘 아실 것”이라고 거듭 강조했다.