‘6·25 참전용사’ 친한파 랭글 전 美하원의원 별세

6·25 전쟁 참전용사 출신 찰스 랭글(사진) 전 미국 연방 하원의원이 지난 26일(현지시간) 별세했다. 향년 95세. 랭글 전 의원은 한일 과거사 문제에도 적극적으로 목소리를 내는 등 대표적인 친한파 정치인으로 꼽힌다.

워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 뉴욕 맨해튼의 할렘에서 태어난 고인은 1970년 뉴욕에서 연방 하원의원(민주)으로 당선된 이래 2017년 1월 은퇴할 때까지 46년간 의사당을 지키며 민주당의 대표적인 거물급 흑인 정치인으로 자리했다. 하원 세입위원회 위원장(2007∼2010년)까지 지낸 23선의 중진이었던 그의 의정활동은 전쟁의 포화 속에 맺은 한국과 인연, 그리고 한국에 대한 애정과 떼어 놓고 생각할 수 없다. 6·25 전쟁 개전 초기 미 2보병사단 503연대 소속으로 참전해 중국군 공격에 부상까지 당했던 고인은 6·25 전쟁에서 공훈으로 퍼플하트와 동성 무공훈장을 받았고, 2007년 한국 정부로부터 수교훈장 광화장을 받았다. 고인은 미국 내에서 ‘잊힌 전쟁’으로 불리는 6·25 전쟁의 의미를 되살리는 노력을 지속적으로 펼쳤다. 1977년 같은 민주당 소속이었던 지미 카터 당시 대통령의 주한미군 철수 계획에 강력히 반대하기도 했다.

미국 의회에서 ‘한반도 평화·통일 공동 결의안’(2013년), ‘이산가족 상봉 촉구 결의안’(2014년), ‘한국전쟁 종전 결의안’(2015년) 등을 발의했고, 자유무역협정(FTA)에 대체로 비판적인 민주당 소속 의원이었음에도 한미 FTA를 앞장서서 지지해 체결에 기여했다. 2003년 지한파 의원 모임인 코리아코커스 창설을 주도하며 초대 의장을 지냈다. 2014년 6월 당시 일본 아베 신조 내각이 일본군 위안부 문제에 대한 일본 정부의 반성을 담은 고노 담화 검증 작업에 나섰을 때 그것이 부적절하다고 지적하는 서한을 일본 정부에 보내는 데 동참했다.

그의 별세에 이재명 더불어민주당 대선 후보와 김문수 국민의힘 대선 후보는 페이스북을 통해 애도를 표했다. 김빛나 기자