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| 이종범 전 kt wiz 코치. [뉴시스] |
[헤럴드경제=나은정 기자] 이종범 전 KT 위즈 코치가 JTBC 예능 ‘최강야구’의 새 사령탑으로 선임되자 “최강야구’를 살리는 것은 한국 야구의 붐을 더욱 크게 할 수 있다고 본다”고 심경을 전했다.
이 감독은 30일 JTBC를 통해 “먼저 KT 위즈를 응원해주시는 팬 여러분께 죄송하다는 말씀을 꼭 드리고 싶다”며 이같이 밝혔다.
그는 프로그램 합류를 위해 시즌 중 프로구단을 떠나는 결정을 내려 일부 팬들로부터 지탄을 받았다.
이 감독은 “제 결정이 팀의 공백을 비롯해 야구계의 이례적인 행보로 비난받을 수 있다는 걸 알고 있었다”면서도 “이달 초 ‘최강야구’ 담당 피디와 저녁 식사 자리에서 ‘최강야구’ 감독 제안을 받았지만 현직 코치 신분이기 때문에 사양의 뜻을 표했다. 그런데 며칠 후 몇몇 은퇴한 후배들에게 연락이 와, 내가 구심점이 돼 ‘최강야구’를 이끌어 주길 부탁 받았고, 여러 날을 고민했다”고 털어놨다.
이어 “‘최강야구’가 한국 프로야구 흥행에 많은 역할을 해온 것을 잘 알고 있었기에 이강철 KT 위즈 감독님께 상의를 드렸고, 감독님이 내 생각과 입장을 너그럽게 이해해 주셨다”며 “야구 예능이 인기를 얻으면서 몇몇 후배들은 제 2의 전성기를 누리며 많은 사랑을 받고 있지만, 그렇지 못한 후배들도 많다. 최근 어려움을 겪고 있는 ‘최강야구’가 다시 뭉칠 수 있다면 더 많은 후배들에게 기회를 제공할 수 있고, 그 일에 나도 함께 도전하고 싶어 감독직을 수락했다”고 설명했다.
그는 “새로 출범하는 ‘최강야구’는 유소년 야구 등 아마(추어) 야구에 대한 지원도 약속했다. 은퇴 선수들의 새로운 도전을 이끌고 야구계 발전에도 도움이 되는 일인데, 예능이라고 해서 프로야구와 완전히 다른 세상이라고 생각하지 않는다”면서 “예능이지만 은퇴 선수라고 해도 야구를 진심으로 하는 프로그램이니 진심이 담긴 열정적인 야구를 하도록 노력하겠다”고 강조했다.
2022년 처음 방송된 JTBC ‘최강야구’는 은퇴한 프로야구 선수들이 함께 팀을 꾸려 다시 야구에 도전하는 프로그램이다. 장시원 PD가 이끄는 제작사 스튜디오 C1이 프로그램을 만들어왔으나, JTBC가 장 PD와 프로그램 저작재산권을 놓고 갈등을 빚으면서 제작진을 교체했다.
장 PD는 결국 기존 출연진을 데리고 새 프로그램 ‘불꽃야구’를 유튜브에 공개하고 있으며, JTBC는 스튜디오 C1을 저작권법 위반 혐의로 형사 고소한 상태다.
‘최강야구’ 제작진은 “저작권 침해 사태로 촉박하게 섭외하는 과정에서 본의 아니게 구단과 프로야구 팬들에게 불편함을 드려 송구하다”며 “한국 야구의 성장과 발전에 기여하는 야구 콘텐츠가 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
한편 이 감독이 이끄는 ‘최강야구’ 새 시즌은 오는 9월 방송된다.
