KF-21 장착 국산 공대공유도탄, ‘무장 데이터링크’ 핵심 기능 빠져

방위사업청이 개최한 국방품질 종합학술대회에서 전시된 단거리공대공유도탄 탐색기. [독자 제공]

[헤럴드경제=전현건 기자] 한국형전투기 KF-21 보라매에 장착될 국산 ‘단거리 공대공유도탄’이 핵심요소인 ‘무장 데이터링크’가 빠진 채 개발이 진행될 것으로 드러났다.

2030년대 전력화되는 신형 단거리 공대공유도탄이 동시기 경쟁 무기에 비해 필수 기능이 생략돼 뒤떨어진 성능을 갖게 될 것이라는 지적이 나온다.

25일 방산업계에 따르면 최근 LIG넥스원이 개최한 제5회 항공유도무기/항공전자 발전 세미나에서 단거리 공대공유도탄-II 탐색기 실물이 공개됐다.

단거리 공대공유도탄-II는 KF-21에 장착할 독일제 AIM-2000 미사일을 대체하기 위해 약 6600억원 예산을 투입해 2032년까지 개발될 예정이다.

오는 9월 체계개발 계약을 체결해 사업에 착수할 계획이며 2035년 KF-21 전투기에 체계통합하고 양산해 전력화할 예정이다.

KF-21에 통합된 AIM-2000은 해외 수출시 대외 수출 기준이 까다로운 독일 정부 허가를 받아야하는 문제가 있다.

이번 사업을 통해 적 공중위협에 대한 KF-21 전투기 대응능력을 향상시키는 독자적인 항공무장을 확보하고 향후 원활한 수출도 기대할 수 있게 됐다.

단거리 공대공유도탄-II는 크기와 외형, 기동성, 사거리 등 AIM-2000과 유사하지만 적외선 영상 탐색기의 해상도 개선 등이 주요 차별점으로 꼽힌다.

문제는 현대 단거리유도탄에 필수요소인 ‘무장 데이터링크’(WDL) 기능이 생략됐다는 점이다.

WDL이란 유도탄 발사 이후 데이터링크를 통해 전투기와 연결해 공대공유도탄이 표적을 획득하기 위해 사용하는 탐색기 센서가 작동하기 전 단계인 중기유도 과정에서 적 표적정보를 장입하는 기술이다.

중기유도 단계에서는 유도탄 탐색기 탐지범위 밖에서 실시간으로 변화하는 적 전투기에 대한 위치를 알 수 없기 때문에 기동 위치를 예측하면서 비행해야 한다.

WDL을 사용하면 표적 위치정보를 갱신해 비행경로를 수정할 수 있으므로 유도탄의 격추확률을 높일 수 있다.

WDL은 미국에서 개발된 대표적인 단거리 공대공유도탄 ‘AIM-9X Block-II+’에 탑재돼 있고 한국이 구매해 F-15K에 장착될 예정이다.

하지만 국내 자체 기술로 2032년부터 양산할 미사일에는 해당 기능이 빠져 있다.

WDL은 현재 기초연구 과제로 진행 중이지만 정작 실전 배치될 미사일엔 아직 적용되지 않고 있다.

LIG넥스원은 국방기술진흥연구소 주관 아래 무기체계 패키지형 ‘단거리 공대공유도탄 무장데이터링크 및 탐색기 설계 기술’ 프로그램을 통해 단거리 공대공유도탄 체계개발에 요구되는 송수신기, RF 모듈, 모뎀, 안테나를 포함하는 양방향 WDL을 개발하고 있다.

해당 프로그램은 내년 7월까지 개발을 목표로 총 245억원이 투입됐다,

세부적으로 살펴보면 WDL 개발에 약 104억원, 적외선 영상탐색기 개발에 약 134억원, WDL과 탐색기 통합기술에 약 7억원을 투입했다.

단거리 공대공유도탄-II가 레퍼런스 모델로 삼은 KF-21 전투기의 현재 단거리 공대공유도탄인 AIM-2000은 성능개량 개발로 신형 탐색기와 WDL을 통합한 Block-II 유도탄을 출시할 예정이다.

방사청은 무장 데이터링크 기능과 관련해 “작전운용성능으로 답변이 제한된다”며 “공대공유도탄을 최초 개발함에 따라 현재 기술 성숙도를 고려해 최신기술을 적용하고 향후 효율적인 성능개량이 가능하도록 설계와 개발을 추진 중”이라고 말했다.

방산업계 관계자는 “신규 개발 유도탄 사업인데 형상도 AIM-2000과 비슷하게 개발하면서 기능도 똑같이 따라가는 것은 유도탄 성능을 극대화하는 것이 아닌 개발 편의성을 고려한 결과물”이라며 “2030년대 배치되는 신규 개발 유도탄이 20년 전 유도탄을 목표로 개발하는 것과 마찬가지”라고 지적했다.

이어 “항공무기 개발을 뒤늦게 시작하고 자체 개발하는 것은 어려운 일이 맞다”면서도 “기술을 개발하고 있음에도 활용하지 않는 것도 문제다. 향후 수출 시장에서 다른 공대공유도탄과 경쟁하기 어렵다”고 꼬집었다.