에너지연, 캐나다와 ‘배터리 핵심광물’ 공급망 확대 협력

락시미 크리스난(왼쪽) 캐나다국립연구위원회(NRC) 부원장과 한성옥 한국에너지기술연구원 부원장이 업무협약을 체결하고 있다. [한국에너지기술연구원 제공]

한국과 캐나다가 배터리 핵심광물 공급망 확대를 위한 협력을 강화한다.

한국에너지기술연구원은 지난 29~30일(현지시간) 캐나다 몬트리올에서 ‘제4차 한·캐나다 배터리 R&D 워크숍’을 개최했다고 31일 밝혔다.

캐나다는 리튬 등 배터리 생산에 필요한 핵심 광물을 세계 최대 수준으로 보유하고 있어, 중국 자원 의존도가 높은 국내 업계의 공급 불안정성을 해결하기 위한 주요 공급처로 평가받고 있다.

에너지연은 2022년 캐나다국립연구위원회(NRC), 캐나다 천연자원부(NRCan)와 주최한 워크숍을 시작으로 올해까지 4회째 배터리 기술 특화 워크숍을 지속 개최하고 있다. 특히 2023년부터는 양국의 대표 기관, 기업, 대학까지 참가 범위를 확대해 운영 중이다.

이번 워크숍에는 국가과학기술연구회(NST), NRC 등 양국의 대표 기관과 포스코퓨처엠, 맥길대 등 총 18개의 산·학·연이 참가해 리튬이온 배터리 음극재, 전고체 전지, 재활용 기술, 핵심 광물 공급망 등 배터리 분야의 핵심 현안을 중점 논의했다.

워크숍에 앞서 에너지연은 NRC, NRCan와의 미팅을 통해 한·캐나다 배터리 기술 공동연구센터의 설립 가능성을 점검하고, 정부가 주도하는 공동 연구펀드 조성 등을 논의했다. 또 협력 기관 확대에 대한 의견을 교류함으로써 양국 간 R&D 파트너십 확대 기반을 마련했다.

워크숍 중에는 에너지연과 캐나다국립연구위원회 청정에너지혁신센터(NRC CEI) 간 공동연구 양해각서도 체결됐다. NRC CEI는 캐나다의 에너지와 산업 전환을 담당하는 센터로서, 향후 에너지연과 수소·배터리 분야의 국제 공동 연구, 인력 교류 등을 적극 추진하고 협력 연구분야도 확대할 계획이다.

김영식 NST 이사장은 “기술 패권 경쟁이 심화하고 있는 가운데 배터리 광물에 대한 공급망 다변화와 국제 협력은 필수적”이라며 “자원과 기술 면에서 상호보완적인 한국과 캐나다가 단순 교류에서 나아가 전략적 파트너십을 이룰 수 있도록 NST는 제도적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

한성옥 에너지연 부원장은 “에너지연은 지난 4년간의 워크숍을 통해 배터리 분야의 공동 연구 외에도 양국 간의 정책의제를 수립하는 데 크게 기여해왔다”며 “앞으로도 에너지연은 캐나다와 공고한 협력관계를 바탕으로 공동 연구, 플랫폼 공유 등을 적극 추진하고 배터리기술 분야의 혁신 성과를 창출할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 구본혁 기자