“한미 정상회담 기간, 北도발 배제 못해”

이재명 대통령이 오는 25일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 취임 이후 첫 한미 정상회담을 가질 예정인 가운데, 이 기간 북한이 상당한 수준의 도발을 할 수 있다는 미국 전문가의 관측이 나왔다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차 한국석좌는 지난 20일 화상으로 진행한 한미 정상회담 관련 언론 브리핑에서 “(북한이) 다음 주에 어떤 형태의 행동을 할 가능성을 배제할 수 없다고 본다”고 말했다. 그는 “이는 다음 주에 3가지 일이 결합되기 때문”이라며 “첫째는 물론 한미 정상회담이며, 두 번째는 현재 진행 중인 한미연합훈련(UFS·을지 자유의 방패), 세 번째는 북미간 외교 접촉이 없다는 점”이라고 설명했다. 차 석좌는 그러면서 “이들의 조합은 적어도 우리의 실증적 연구가 보여주듯이 좋은 조짐이 아니며, 대수롭지 않지 않은 북한의 적대행위로 나타날 수 있다”고 전망했다. 그는 “미사일 시험 발사나, 심지어 핵실험일 수도 있다”면서도 “우리는 (어떤 일이 일어날지) 모른다”고 말했다.

시드 사일러 CSIS 선임 고문도 “100만명의 인민군을 보유한 북한이 여름 훈련 기간에 있다는 사실을 염두에 두는 건 언제나 중요하다”며 “이 시기는 북한군의 추가적인 군사력 과시, 미사일 발사, 포병 사격 시연이 있는 기간”이라고 말했다. 또한 사일러 고문은 북한의 도발이 “치명적 수준이거나 물리적 형태는 아닐 것”이라고 내다봤다.

카트린 카츠 CSIS 객원 연구원은 이 대통령이 방미 전 일본을 먼저 찾아 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상회담을 하는 것과 관련, “양국이 트럼프에 맞서 공개적으로 입장을 통일하는 기회로 삼을 수 있다”며 이런 방식은 “그들 이익에 부합하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

한편, CSIS 소속 전문가들은 이날 북한과 중국 국경에서 27㎞ 떨어진 평안북도 신풍동에 대륙간탄도미사일(ICBM) 등을 갖춘 미사일 기지가 조성돼 있다고 밝혔다. CSIS 산하 한반도 문제 전문 사이트 ‘분단을 넘어’는 지난달 11일 촬영된 위성 사진을 근거로 지하 입구, 지하 시설, 지휘부, 지원용 구조물 등으로 구성된 신풍동 미사일 기지에 대한 보고서를 공개했다. 김수한 기자