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경제 전문가들은 의류, 전자제품, 커피, 가구, 장난감 등 생필품 전반이직격탄을 맞아 다가올 연말 소핑 시즌을 앞둔 소비자들의 부담이 커지고 있다고 분석했다. 특히 관세 조치로 인해 일부 대기업은 예외 조치를 통해 혜택을 얻지만 다수의 중소기업과 소비자들은 피해를 고스란히 떠안고 있다며 정책 전환이 필요하다고 강조했다.
스탠퍼드대 닐 머호니 교수는 "현재 미국내 관세율은 1930년대 이후 최고 수준이며 전반적으로 물가도 약 1.5% 상승했다"라며 "소규모 사업체와 소비자 모두 큰 압박을 받고있다"고 말했다. 그는 "노동시장 역시 둔화되고 있으며 신규 고용이 필요 수준의 절반에 불과하다"라며 "관세는 결국 소비자 세금이다. 커피나 장난감처럼 일상소비재에서는 충격이 훨씬 크게 느껴진다"고 지적했다.
UC 리버사이드의 아닐 디올라리카르 교수는 "높은 관세는 중국, 인도, 브라질 등 신흥 경제대국들의 대미 수출 전략에도 심각한 영향을 줄 것"이라며 "중국과 미국은 상호 의존도가 높아 협상을 피할 수 없겠지만 브라질은 이미 최대 교역국인 중국과의 협력을 강화하고 미국과 거리를 두고 있다"고 했다.
현재 중국은 잠정적으로 30% 관세를 적용 받고 있으나 유예 기간이 끝나면 최대 145%까지치솟을 가능성이 있다. 인도와 브라질 역시 각각 25%, 40%의 추가 관세 위협에 직면해있다. 전문가들은 이같은 조치가 결국 글로벌 공급망 불안을 키우고 미국내 소비자 가격을끌어올릴 것이라고 전망했다.
딜라와르 사이드 전 연방중소기업청(SBA) 부청장은 "관세는 본질적으로 중소기업문제"라며 "소규모 업체들은 갑작스러운 정책 변화로 비용 뿐만 아니라 복잡한 행정 절차부담까지 떠안게 된다"고 말했다. 그는 최근 한 라틴계 식품업체가 관세청으로부터 1만 9천500 달러에 달하는고지서를 받고 직원 해고를 검토 중이라는 사례를 알리며 "전국 중소기업 심리지수가 15년만에 최저치를 기록했다. 팬데믹과 금융위기를 거쳤음에도 지금이 더 심각하다는 방증"이라고 우려했다.<아메리칸 커뮤니티 미디어 제공>
