‘경제사절단’ 이재현 CJ 회장, 美 사업 점검한다

이재현 CJ그룹 회장이 지난 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 윌라드 호텔에서 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블에 참석하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정석준 기자] 한미 정상회담 경제사절단에 동행한 이재현 CJ그룹 회장이 미국 계열사 사업장 점검에 나설 것으로 보인다.

26일 업계에 따르면 이 회장은 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 윌라드 호텔에서 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블에 참석해 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자), 찰스 리브킨 모션 픽처 CEO 등을 만났다.

이 회장은 정상회담 관련 행사 이후 귀국 일정을 결정하지 않은 것으로 알려졌다. CJ그룹 관계자는 “(이 회장이) 다른 실무진과 동행하지 않고 비서실을 중심으로 미국을 방문했다”며 “정상회담 관련 일정에 집중한 뒤 현지 상황을 보고 귀국 시기를 결정할 예정”이라고 말했다.

이 회장이 공식 일정으로 미국을 방문한 것은 2023년 윤석열 전 대통령 미국 순방 때 경제사절단으로 동행한 이후 처음이다. 당시 이 회장은 공식 일정 이후 미국 계열사 방문 없이 곧바로 귀국한 것으로 전해졌다.

업계는 CJ그룹이 해외 사업을 강화하고 있는 가운데, 이 회장이 직접 미국 사업장을 점검할 것으로 예상하고 있다. 이 회장은 올해 초에도 일본 도쿄를 방문해 현지 사업을 살펴보고 엔터테인먼트 및 유통·금융 업계 주요 인사들과 회동했다.

CJ그룹은 현재 미국에서 식품·BIO·대한통운·푸드빌·ENM·CGV·프레시웨이 등 7개 사업을 운영 중이다. 현지 직원은 약 1만2000명이다. 1978년 LA 사무소 개설을 시작으로 지금까지 약 8조원을 투자했다.

CJ제일제당은 지난해 미국 매출 4조7138억원을 올리며 순항 중이다. 현지 식품 기업 애니천, 옴니, TMI, 카히키, 슈완스 등을 인수하고 연구개발(R&D) 투자를 이어오고 있다. 미국 내 생산시설은 20개다. 비비고 만두와 슈완스 냉동피자는 각 카테고리에서 판매 1위를 유지 중이다.

CJ푸드빌은 뚜레쥬르 매장을 30개주에서 170곳을 운영하며 7년째 흑자를 기록하고 있다. 올해 말에는 조지아주에 냉동생지, 케이크 등을 연간 1억개 생산할 수 있는 공장을 준공한다.

컬처와 물류 사업도 주요 사업장이다. 극장 사업을 담당하는 CGV는 미국 내 4DX 59개관, SCREENX 89개관 등 총 148개 스크린을 운영하고 있다. 올해 상반기에는 미국을 포함한 북미 시장에서 박스오피스 수익이 지난해 대비 47% 성장하며, 역대 최대 기록을 달성했다.

CJ대한통운은 2018년 현지 물류회사 DSC 로지스틱스를 인수한 뒤 2020년 미국법인 CJ 로지스틱스 USA와 통합해 ‘CJ로지스틱스 아메리카’로 재출범했다. 조지아주에는 2만4904㎡ 규모의 콜드체인 센터를 구축했다. 캔자스주에는 올해 3분기 가동을 목표로 2만7034㎡ 규모 초대형 콜드체인 물류센터를 짓고 있다.

CJ그룹은 미국 관세 장벽을 피해 신공장, 라인 증설 등 현지 투자를 늘릴 것으로 전망된다. 이상현 고려대 식품자원경제학과 교수는 “CJ는 한국뿐만 아니라 동남아 등 해외 공장에서 생산한 제품이 미국으로 가는 경우도 고려해야 한다”며 “미국에 투자처를 넓히는 것도 비용을 절감할 수 있는 방법”이라고 설명했다.

이에 대해 CJ그룹 관계자는 “미국을 글로벌 사업의 핵심 거점으로 삼고 식품, 콘텐츠, 물류 등 사업을 확대하는 중”이라고 전했다.