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캘리포니아주 116개 커뮤니티 칼리지의 모든 학생과 교직원은 소득 수준, 등록 상태, 프로그램 유형에 관계없이 웹사이트(findyourally.com)를 통해 다국어로 제공되는 법률 지원 서비스를 받을 수 있다.
캘리포니아 커뮤니티 칼리지는 210만 명 이상의 학생을 보유한 미국 최대규모의 고등교육 시스템이다. 캘리포니아 드림법(California Dream Act)과 주내 등록금(in-state tuition) 신청 데이터에 따르면, 이 중 5만~7만 명이 서류미비 이민자로 추정된다.
'파인드 유어 얼라이' 프로그램은 대면 및 온라인 상담, 미성년 입국자 추방유예(DACA) 갱신 및 수수료 지원, 시민권 취득 지원, 재입국 허가서 신청, 가족 청원서 작성, 다중 체류 신분 가정의 변화하는 이민법 대응 지침, 의료진 방문 등 이민 관련 면담 또는 자금 지원 등의 서비스를 제공한다.
연간 약 1000만 달러 규모의 이 프로그램은 주정부가 전액 지원하며, 현재 진행 중인 연방정부 셧다운이나 캘리포니아주 예산 적자의 영향을 받지 않는다.
무료 이민법 서비스는 커뮤니티 칼리지 외에도 캘스테이트(CSU)와 UC 캠퍼스에서도 운영중이다.
CSU 의 경우 산하 23 개 캠퍼스의 '드림석세스센터(Dream Success Center)'를 통해 상담을제공한다.CSU 통계에 따르면 2019 년부터 2024 년 4 월까지 1만 2200 건의 일대일 개인상담을제공했으며, 8000 건 이상 법률 대리를 맡았다. DACA 신청 및 갱신 도움을 받은 학생도 5000 명이 넘는다.
UC 역시 'UC 이민법률서비스센터(UC Immigrant Legal Services Center)'를 통해 2023-24 학년도에만 1572명에게 법률 서비스를 제공하고, 360 건의 일반 문의에 답했다.
이 통계에 따르면 전체 문의자의 절반 가량인 48%(757건)은 서류미비자였으며, 36%(558 건)는 추방유예(DACA) 수혜자다. 출신국가별로는 멕시코(1037 건·66%)가 가장많았고, 엘살바도르(109 건·7%), 과테말라(84 건·5%)에 이어 한국이 34 건(2%)으로 4 번째를기록했다.
2019년부터 시작된 '파인드 유어 얼라이' 프로그램은 지금까지 총 3만명 이상의 학생들에게 서비스를 제공했다. 특히 최근 9개월 동안에만 9천명이 이용해 종전 연평균 대비 거의 2배에 달하는 증가율을 기록했다.<제공=아메리칸 커뮤니티 미디어>
