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| 영국 런던. [게티이미지] |
[헤럴드경제=나은정 기자] 영국 런던이 주요 7개국(G7) 대도시 가운데 유일하게 받아오지지 않던 관광세를 조만간 도입할 전망이다.
23일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 레이철 리브스 재무장관은 현재 의회 심의 중인 ‘분권화 및 지역사회 권한 강화 법안’을 통해 각 도시에 관광세 도입을 가능하도록 관련 권한을 부여할 예정이다.
런던 관광세 도입을 강력히 주장해온 사디크 칸 런던시장은 지자체에 관련 권한을 이양해야 한다고 지속적으로 목소리를 높여 왔다. 칸 시장 측은 구체적인 도입 방식에 대한 언급을 아끼면서도, 관광세 도입 시 긍정적 효과를 유발할 수 있다는 환영의 뜻을 밝혔다.
런던시는 “다른 국제적 도시와 유사하게 적당한 관광세는 도시 경제를 활성화하고 런던을 세계적인 관광·비즈니스 목적지로서의 명성을 굳건히 하는 데 도움이 될 것”이라고 강조했다.
현재 파리·뮌헨·밀라노·토론토·뉴욕·도쿄 등 G7 주요 도시들은 모두 형태는 다르지만 관광세를 부과하고 있다. 또한 영국 지역 중 스코틀랜드와 웨일스 역시 최근 숙박객을 대상으로 다양한 유형의 관광세를 걷고 있다.
런던이 최종적으로 어떤 방식의 관광세를 적용할지는 아직 정해지지 않았다.
시당국은 2017년 방문객을 기준으로 하루 1파운드의 정액 수수료를 부과할 경우 연간 약 9100만 파운드(1753억원)를 징수할 수 있으며, 숙박비에 5%의 세금을 매기면 약 2억4000만 파운드(4621억원)의 수입이 발생한다고 분석했다. 아울러 인기있는 도시를 찾는 사람들은 관광세에 크게 민감하지 않다는 연구 결과를 들며 관광세를 도입해도 관광 수요가 줄어들 가능성은 작다고 전망했다.
하지만 관광업계는 크게 반발하고 있다. ‘영국 호스피탈리티’의 케이트 니콜스 회장은 “이미 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스의 부가가치세(VAT)는 20%로 상당한 수준”이라며 “(관광세는) 세금 위의 세금”이라고 비판했다.
그는 “우리 고객들은 이미 가장 높은 수준의 세금을 내고 있다”며 “우리가 세금으로 사람들이 런던에 오지 못하게 막는다면 일자리와 성장, 투자를 빼앗는 세금을 부과하는 꼴이 될 것”이라고 우려했다.
