대웅제약, 자가면역질환 후보물질 신약과제 선정

대웅제약(대표 박성수이창재)이 개발 중인 신경염증성 자가면역질환 치료제 신약 후보물질이 국가 신약과제로 선정돼 2년간 연구비 지원을 받는다.

10일 대웅제약에 따르면, ‘2025년도 제2차 국가신약개발사업 신규지원 대상과제’로 최종 선정됐다.

해당 신약 후보물질의 비임상 연구를 가속화할 수 있게 됐다. 이 후보물질은 다발성경화증을 최우선 적응증으로 개발되고 있다. 다발성경화증은 우리 몸의 면역체계가 뇌·척수의 신경을 감싸는 막(myelin)을 잘못 공격해 생기는 질환이다.

이 막이 손상되면 신경신호가 원활히 전달되지 않아 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이상, 시력저하, 지속적인 피로감 등의 문제가 발생한다. 한번 손상되면 회복이 쉽지 않고 근본적 치료가 어려워 만성질환으로 분류된다.

현재 존재하는 다발성경화증 치료제들은 대부분 뇌와 척수로 들어가는 혈관벽인 뇌혈관장벽(BBB)을 통과하지 못한다. 때문에 중추신경계 내부까지 충분한 약물농도를 확보할 수 없어 근본적인 병변 제어가 어려웠다.

대웅제약은 “기존 치료제의 한계로 꼽혔던 뇌혈관장벽 투과력을 개선해 뇌와 척수 내부의 염증부위까지 직접 들어가 작용하는 기전을 갖는다. 또 다발성경화증을 일으키는 면역세포·신경교세포만 선택적으로 조절해 감염위험 등 부작용을 줄일 수 있다”며 “신경세포 보호효과를 유도하는 기전까지 갖고 있어 다발성경화증 치료의 미충족 수요를 상당부분 해소해줄 것으로 기대된다”고 주장했다.