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팬데믹 기간에는 바이든 행정부 시절 도입된 'SAVE(Saving on a Valuable Education) 프로그램'에 따라 학자금 채무자의 상환이 유예됐다.
연방교육부는 현재 약 5백만명이 학자금 대출 상환을 연체한 상태로 본격적인 차압이 시작될 경우 이는 1천만명까지 늘어날 수 있다고 전망했다.
교육부 대변인은 학자금 대출 상환 연체자들은 오는 1월의 두 번째 주 수요일인 7일부터 1천여명 이상이 임금 압류 통지서를 받는 것을 시작으로 차압 대상자의 수가 계속 증가할 것이라고 CNBC와 가진 인터뷰에서 밝혔다.
교육부측은 "연방 정부가 학자금 채무에 대해 특별 징수 권한을 가지고 있다"라며 "채무자의 연방 세금 환급금, 급여, 소셜 시큐리티 및 장애 연금도 압류 가능하다"고 설명했다.
교육부는 대출 연체자가 수령하는 세후 소득의 최고 15%를 채무 상환에 사용할 수 있지만 법에 따라 연방 최저 시급(7.25달러)의 30배인 217.50달러는 반드시 잔고로 남겨두어야 한다.
한편 현재 미국에는 약 4천2백만명 이상이 학자금 대출 계좌를 보유하고 있으며 상환하지 않은 잔액은 1조 6천억달러를 넘기고 있다.
소비자 옹호 단체 관계자들은 "학자금 대출 상환금을 이미 연체했거나 앞으로 연체할 가능성이 높다고 판단되면 일단 정부 채무 불이행 해결 그룹의 웹페이지(Debt Resolution)를 통해 대출 재활 프로그램에 가입하는 등 최소한의 대출 상환의지를 보여야 피해를 줄일 수 있다"고 권했다.최한승 기자
